Um fungo da espécie rara Cordyceps caloceroides foi registrado pela primeira vez em uma expedição na Amazônia após parasitar uma tarântula gigante. O achado é de pesquisadores da Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC), da Universidade de Copenhague (UCPH) e do Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia (Inpa).
Tarântula da Amazônia mumificada por ‘fungo zumbi’, que produz hastes laranjas dispersoras de esporos. Foto: Acervo pessoal Elisandro Ricardo Drechsler-Santos/Reprodução
O aracnídeo parasitado pelo fungo foi encontrado em janeiro por Lara Fritzsche, estudante de Ciências Ambientais da UCPH, durante trabalho de campo de especialistas do Brasil e da Dinamarca na Reserva Ducke, próxima a Manaus. A atividade foi organizada pelo brasileiro João Araújo, biólogo e professor da UCPH.
Fungos do gênero Cordyceps infectam insetos e artrópodes e passam a controlar seu sistema nervoso, tornando-os “zumbis”.
Esses organismos ficaram mais conhecidos através da premissa da série e do videogame The Last of Us: os personagens tentam sobreviver em um mundo pós-apocalíptico devastado por um fungo que parasita humanos, tornando-os agressivos.
Ainda que fungos desse tipo sejam encontrados em outros biomas brasileiros, o espécime identificado na Amazônia ganha importância pelas condições ambientais e relações específicas (no caso, com a tarântula Theraphosa blondii) que estabelece com as espécies parasitadas – mais raras entre aracnídeos.
O achado foi divulgado nas redes sociais por Elisandro Ricardo Drechsler-Santos, professor do Programa de Pós-Graduação em Biologia de Fungos, Algas e Plantas da UFSC e coordenador do grupo de pesquisa MIND.Funga.
Fungos do gênero Cordyceps se propagam por meio de esporos (produzidos nas pontas da estrutura alaranjada do fungo nas imagens) que infectam os hospedeiros. Mas, no caso dos aracnídeos, ainda há perguntas não respondidas pela ciência sobre como a infecção acontece, se os esporos caem sobre o corpo das aranhas, se elas contaminam pelo solo ou outras superfícies.
